Foto: Piotr Kusy

Jepice (Ephemeroptera)

Jepice jsou zvláštní druh hmyzu s křehkým a štíhlým tělem. Dosahují délky od 2 do 40 mm. Jako dospělci žijí pouze několik dnů. Larvy žijí ve vodě, kde se vyvíjejí až několik let. V té době se svlékají a rostou, živí se rostlinnou potravou. Nejlepší podmínky pro jejich vývoj vytvářejí chladné, čisté tekoucí vody s dostatkem kyslíku. Začátkem léta dospělé larvy vylézají z vody. Na souši svlékají starou kůži a po osušení křidélek vzlétají. Záhy se svlékají v hotového dospělce. Jepice se vyjímají mezi ostatním létajícím hmyzem, protože se u nich během vývoje vyskytují dvě okřídlené formy (larva a dospělec). Ústní ústrojí dospělců je zakrnělé, proto nepřijímají potravu a jejich trávicí ústrojí slouží jako aerostatický orgán. Páření jepic je velkou podívanou. Samci vytváří tančící roje, do kterých vlétávají samičky. Po snůšce vajíček do vody většina hmyzu hyne. Jepicemi se živí ryby, obojživelníci a také ptáci. Pro lidi je to skvělá návnada na ryby. Jepice jsou velmi citlivé na veškeré změny ve vodním prostředí. Jejich přítomnost znamená, že voda je velmi čistá. Kdysi se jepice běžně vyskytovaly v evropských řekách. Dnes jsou na Červeném seznamu ohrožených druhů.